5 conseils sur La gestion du deuil chez l’enfant
Gérer la perte d'un animal n'est pas toujours facile
"Un enfant à besoin de se sentir rassuré et soutenu”
Nous sommes le 10 septembre 2021, Sophie rentre de son travail, c’est la fin de l’après-midi. Elle a l’habitude d’être accueillie par son “Cookie”, un chat de gouttière bien enrobé qu’elle a eu tout bébé pendant le 1 er confinement, “ce chat est arrivé au bon moment dans la famille”, dit-elle.
“Nous avons pu profiter de lui et le voir s’acclimater à la maison et aux enfants, c’est notre petit 3e à poils” dit-elle également régulièrement pour montrer son attachement à cet animal de compagnie qui a permis à cette famille de passer cette période difficile en douceur.
Ce jour-là, Cookie n’est pas au rendez-vous. Ce n’est pas son habitude, et tout de suite, elle commence à se poser 1000 questions, l’a-t-elle vu ce matin ? A-t-il dormi à la maison cette nuit ? etc….
À peine quelques minutes après son arrivée que son voisin vient sonner à sa porte. Sophie comprend que quelque chose est arrivé. Il lui annonce avoir découvert Cookie, dans son jardin, allongé dans l’herbe, intacte, mais mort. L’angoisse est palpable immédiatement et elle n’arrive pas à croire que Cookie ne fera désormais plus partie de la maison. C’est le choc , elle sent des frissons lui parcourir le corps et des gouttes de sueurs froides lui rendent les mains moites en quelques secondes.
Comment va-t-elle surmonter ça ? Mais surtout comment va-t-elle annoncer cette nouvelle aux enfants qui ne vont pas tarder à rentrer de l’école, et qui en la voyant comprendront immédiatement que quelque chose ne va pas. C’est si brutal, son cœur bat à la chamade dans sa poitrine, elle n’avait pas réfléchi à cette éventualité, d’ailleurs qui y pense vraiment ?
Comment aborder la notion de mort ?
Parler de la mort n’est pas un sujet facile à aborder et encore moins avec un enfant car nous ne savons justement pas comment leur expliquer la perte d’un être cher.
L’enfant n’est pas seul à subir cette perte, très souvent ses parents et la famille entière est affectée, il peut être difficile de comprendre comment la mort fait également partie de la vie.
Souvent les adultes ont tendance à minimiser la situation pour préserver l’enfant, en leur racontant que l’animal est seulement parti, une explication qui reste assez vague et manque d’humanité et de concret pour pouvoir être accepté pleinement.
Le sujet doit être abordé clairement, car l’enfant considère souvent l’animal comme son meilleur ami ou son confident.
Et il est souvent un soutien moral et émotionnel lors de périodes difficiles (divorce, déménagement, changement…) L’animal de compagnie fait parti intégrante de la famille.
La perte d’un animal, c’est souvent la première expérience de mort et cette expérience lui servira de base pour les pertes à venir au cours de son existenc
Quel discours avoir auprès des enfants après un deuil ?
Dire la vérité, l’animal est mort, d’abord, puis il est souhaitable d’adapter son discours en fonction de l’âge de l’enfant, et les détails sont également à éviter.
L’usage des expressions que tout le monde aurait tendance à dire telles que :
“ il est parti”, “il s’est endormi”, “ il est monté au ciel”, sont des phrases à éviter.
Car ces verbes utilisés peuvent provoquer des angoisses.Sur l‘action de partir l’enfant aurait tendance à attendre un éventuel retour, l’action d’aller dormir, car c’est en allant dormir que l’animal est mort, et l’action de monter au ciel, le ciel pourrait devenir un terrain d’observation constant pour l’enfant qui chercherait l’animal qui y est monté.
La vérité sans détails suffira à lui faire comprendre que son compagnon est parti et qu’il ne reviendra pas.
Seules des images et des moments resteront gravés à jamais dans son cœur.
L'âge des enfants est aussi très important pour la compréhension et la façon d’aborder le deuil.
En dessous de 5 ans l’enfant ne comprendra pas et cherchera l’animal, il faudra donc lui réexpliquer souvent que l’animal n’est plus là.
Après 5 ans il est plus apte à comprendre et les expressions du type “ parti” “montée au ciel “ et “s’est endormi” sont à proscrire car l’enfant peut développer une culpabilité et/ou une angoisse liée à ces termes.
Dès 10 ans l’enfant, à la capacité de s’interroger sur la mort, et a commencé sa réflexion sur le cycle de la vie.
Cependant il a souvent besoin de poser des questions, de connaître les circonstances et d’obtenir des réponses.
Il sera important de veiller à ce que l’enfant accepte ce deuil et être attentif à tous signes montrant le contraire.
L’enfant a besoin d’être rassuré et a besoin de savoir que ses parents aussi sont affectés par cette perte, savoir qu’il n’est pas seul à vivre ces moments difficiles.
Dans son livre “Mon chat, mon chien va partir “publié en 2017, le vétérinaire parisien Frantz Cappé aborde clairement ce sujet et explique la démarche.
Comment l’aider à faire face au deuil de son animal ?
1.Il est nécessaire de ne pas minimiser le type d’animal, que ce soit un hamster, un poisson rouge, un chat ou un chien, peu importe la taille de l’animal, il avait son importance pour l’enfant.
2.De ne pas sous-estimer la perte de l‘animal, en disant à l’enfant que ce n’est pas grave, car ça l’est à ses yeux.
3.Il faudra l’encourager à parler de son animal et ne pas hésiter à discuter en famille des souvenirs que chacun à partager avec lui.
4.Il sera important de mettre en place un rituel pour dire au revoir à l’animal, lors d’une courte cérémonie, qu’il soit encore vivant ou mort pour marquer la fin du cycle de vie et pour que le deuil soit plus facile à vivre.
5.Par conséquent, il vaudra mieux ne pas tenter de remplacer l’animal perdu par un autre immédiatement, cela pourrait être assimilé comme un manque d’intérêt envers l’animal décédé et cet acte ne l’aidera pas à faire son deuil.